Sammanställd av Kunskapscentrum för Mikrobiologisk Beredskap 
vid Smittskyddsinstitutet, version 1: 2001-10-15

Vad är antrax?

Antrax är en akut infektionssjukdom som orsakas av den sporbildande bakterien Bacillus anthracis. Antrax-bakterien drabbar vanligen djur som t ex kor, boskap, får och getter. Sjukdomen kan dock drabba människor när de utsätts för smittade djur eller material från smittade djur.

Bacillus anthracis är ett av de mest studerade biologiska stridsmedel genom historien, bland annat p g a att den överlever bra i miljön, är lätt att odla i stora mängder och kan spridas utan att bakterien dör (kapslar in sig som sporer). Bakterien kan infektera genom sår i huden, via maten eller lungorna.

Sista fallet av mjältbrand hos människa i Sverige rapporterades 1965.


Varför har antrax aktualiserats nu?

Det beror på att antrax-bakterien kan användas som biologiskt stridsmedel och att den nu kommit till användning i USA på olaglig väg i och med att personal på några företag i Florida och New York smittats.


Hur vanlig är antrax-bakterien och hur kan man smittas?

Antax förekommer vanligen i jordbruksområden där djur smittas. Områden där antrax ses mer frekvent är Syd- och Mellanamerika, Syd- och Östeuropa, Asien, Afrika och Mellanöstern. Människor smittas vanligen i sitt arbete med djurskötsel eller i hanteringen av djurprodukter. Antrax-smitta har förekommit i boskap i Sverige (senaste gången 1981).

Hur smittar antrax?

Antaxinfektionen uppträder i tre former: Hud-antrax, mag-tarm-antrax och lung-antrax. Bacillus anthracis-sporer kan överleva i jord mycket länge och människor kan smittas genom att hantera produkter från infekterade djur eller genom att tex andas in bakterie-sporer från kontaminerade produkter från djur. Antrax kan också spridas via mat som inte lagats (stekts/kokats) tillräckligt länge. Antrax-infekterade djur ses inte längre i Sverige (senast 1981).


Vilka är symptomen på antrax?

Sjukdomen varierar beroende på hur man smittats. De flesta sjukdomsfall uppträder inom en vecka från smittotillfället.

Hud-antrax: De flesta (ca 95 %) av alla antrax-infektioner sker när bakterien tar sig in via huden, genom sår eller hudsprickor. Detta kan hända när man hanterar kontaminerad ull, djurhudar, läder eller annat material från infekterade djur. Hudinfektionen som en kliande bulnad som liknar ett insektsbett. Efter 1-2 dagar utvecklas en blåsa och sedan ett sår som inte smärtar. Det brukar vara 1-3 cm i diameter och har en karakteristisk svart, nekrotiskt (dött) område i mitten. Lymfkörtlar i anslutning till såret sväller upp. Cirka en femtedel av de som har hud-antrax och inte får antibiotikabehandling dör. Det är mycket ovanligt med dödsfall om man får rätt sorts antibiotikabehandling.

Lung-antrax: Till att börja med kan sjukdomen vara svår att skilja från andra luftvägsinfektioner. After någon eller några dagar får man andningssvårigheter och blodtrycksfall. Lung-antrax är ett mycket allvarligt sjukdomstillstånd som vanligen leder till döden när de svårare symptomen börjat uppträda.

Mag-tarm-antrax: Man får mag-tarm-formen av antrax genom att svälja smittad mat. Man får en snabbt förlöpande inflammation i tarmen och lymfkörtlar i anslutning till tarmen. De tidiga tecknen på sjukdom är illamående, aptitlöshet, kräkningar och feber. Senare kommer magsmärtor, blodiga kräkningar och svår diarré. Mag-tarm-antrax har en dödlighet på 25-50% av sjukdomsfallen.


Kan antrax spridas från människa till människa?

Antrax-smitta från person-till-person-smitta är mycket ovanligt och har aldrig påvisats i Sverige.


Hur vanlig är infektionen i Sverige?

I Sverige har vi inte haft något fall av antrax i djur sedan 1981.

Senast en människa var infekterad med antrax i Sverige var 1965.


Varför används antrax för att sprida smitta just nu?

Antrax-bakterien har använts av många stater under 1900-talet för att konstruera biologiska vapen. Bland annat så har USA, Sovjetunionen/Ryssland, Storbritannien och Japan odlat fram antrax-bakterier, malt ner dem till pulver och laddat bomber och stridsspetsar som skulle komma till användning för att smitta ner människor och djur. De flesta av världens länder skrev 1972 på en konvention mot användning av sådana vapen vilken trädde i kraft 1975. Tyvärr har stater, organisationer alternativt individer de senaste veckorna använt samma typ av metodologi för att sprida antrax som ett slags vapen.


Hur skyddar man sig mot antrax?

I länder där antrax är vanligt och vaccination av djur är ofullständig skall man undvika kontakt med boskap och djurprodukter samt undvika intag av mat som inte har slaktats eller tillagats på adekvat sätt.

Det finns ett vaccin mot antrax, framförallt för militärt bruk, men det är inte tillgängligt i Sverige.


Hur diagnostiserar man antrax?

Antrax-bakterien diagnostiseras genom isolering (odling) av bakterien ur prover från blod, sår eller luftvägssekret. Den kan också identifieras genom att man undersöker förekomst av bakteriens arvsmassa i sådana prover eller i framodlade bakteriekulturer.


Finns det behandling mot antrax?

Det finns många effektiva antibiotika för behandling av antrax. Om behandlingen skall vara framgångsrik måste den sättas in tidigt. Om patienten inte behandlas med antibiotika kan infektionen få en dödlig utgång.

Vad har vi för beredskap i Sverige för att diagnostisera och behandla antrax-smitta?

Smittskyddsinstitutet (SMI) och Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI) har höjt sin beredskap när det gäller diagnostisering och identifiering av antrax. Man har tagit fram snabba och känsliga metoder under de senaste åren.

Det finns tillräckliga mängder antibiotika som är verksamma mot antrax idag i Sverige.

En arbetsgrupp vid Socialstyrelsen arbetar kontinuerligt sedan ett par år tillbaka med frågor som gäller vår beredskap mot allvarliga smittor som t ex antrax.